Будущее студии World's Edge — разработчика серии Age of Empires — выглядит под угрозой. Масштаб сокращений и отмена ключевого проекта ставят под сомнение способность студии вести полноценную разработку новых RTS.
Команда, выпустившая на PS5 Age of Empires 2: Definitive Edition, Age of Empires 4: Anniversary Edition и Age of Mythology: Retold, попала под очередную волну сокращений Microsoft Xbox: компания сократила ещё 268 должностей на фоне 1600 увольнений в начале года. Для владельцев PlayStation это не абстрактная корпоративная новость — именно World's Edge адаптировала культовые стратегии под консоль Sony и сделала жанр доступнее вне PC.
Реорганизация под Activision и отмена проекта
По словам бывших сотрудников, World's Edge потеряла примерно половину коллектива. Студию перевели под «зонтик» Activision — решение, которое вызывает вопросы о логике структуры Microsoft. Последний неанонсированный проект, который в сети связывают с возможным Age of Empires 5, официально отменён.
Старший инженер-программист Andrew Martz описал последствия в LinkedIn; цитату первым привёл IGN:
Our studio was reorganised to be under the Activision umbrella. As part of that reorg, our next project was cancelled and a large chunk of our studio was laid off. I was part of that layoff.
Его пост показывает масштаб изменений: реорганизация, закрытие следующей игры и массовые увольнения затронули значительную часть команды, включая опытных специалистов. Martz добавляет, что в целом понимает стремление Microsoft к реструктуризации, но не видит очевидной логики в том, чтобы именно World's Edge оказалась в структуре Activision.
Официально Microsoft пока не раскрывает деталей об отменённом тайтле; в открытых источниках его описывают как следующую крупную часть франшизы — условный Age of Empires 5. Любая отмена на таком этапе означает потерянные годы препродакшена и риск для бренда на рынке, где конкуренция за внимание RTS-игроков остаётся жёсткой.
PS5, DLC и что дальше с франшизой
Для игроков PlayStation новость болезненна не только из‑за возможной паузы в новых RTS от World's Edge. Студия уже доказала, что классические стратегии могут успешно работать на консоли Sony: ремастеры и Anniversary Edition собрали аудиторию за пределами традиционного PC-сегмента.
- 268 новых сокращений в Microsoft Xbox — часть более широкой реструктуризации игрового подразделения.
- ~50% команды World's Edge — по оценкам бывших сотрудников после последней волны.
- Отменённый неанонсированный проект, который инсайдеры отождествляют с Age of Empires 5.
- Переход под Activision вместо ожидаемой близости к Blizzard по профилю жанра.
В комментариях к ситуации отмечают: даже если общая линия Microsoft по консолидации studios понятна, размещение World's Edge именно в Activision выглядит неочевидным — для стратегических IP логичнее выглядел бы Blizzard.
Поддержка вместо нового сиквела
После потери половины штата реалистичный сценарий на ближайшее время — не масштабный релиз, а поддержка уже выпущенных игр. Напоминанием послужил выход в начале недели нового vikings DLC для Age of Empires 2 на PS5: франшиза жива для игроков, но будущие крупные проекты под вопросом.
Такой режим «live game плюс контент» типичен для студий, переживших радикальное сокращение: меньше ресурсов на новые IP, больше — на патчи, сезонный контент и порты существующих хитов. Если сценарий подтвердится, PS5-аудитория ещё долго будет получать обновления к уже купленным Age of Empires, но мечту о принципиально новой части придётся отложить.
Источник: публикация Andrew Martz в LinkedIn, через IGN. Контекст layoffs Xbox также обсуждался в отдельных материалах об изменениях в Halo Studios и Obsidian под Bethesda.
Последствия для индустрии
Сокращения в World's Edge — ещё один сигнал, что даже команды с сильным портфолио на PS5 не защищены от централизованных решений материнской компании. Для фанатов Age of Empires остаётся надежда на live service обновления; для индустрии — вопрос, кто и в каком составе будет развивать одну из самых известных RTS-франшиз в мире.