Майбутнє розробника серії Age of Empires — студії World's Edge — здається під загрозою. Масштаб скорочень і скасування ключового проєкту ставлять під сумнів здатність студії вести повноцінну розробку нових RTS.
Команда, яка випустила на PS5 Age of Empires 2: Definitive Edition, Age of Empires 4: Anniversary Edition та Age of Mythology: Retold, потрапила під чергову хвилю скорочень у Microsoft Xbox: компанія скоротила ще 268 посад на тлі 1600 звільнень на початку року. Для власників PlayStation це не абстрактна корпоративна новина — саме World's Edge адаптувала культові стратегії під консоль Sony і зробила жанр доступнішим поза PC.
Реорганізація під Activision і скасування проєкту
За словами колишніх співробітників, World's Edge втратила приблизно половину колективу. Студію перевели під «зонтик» Activision — рішення, яке викликає запитання щодо логіки структури Microsoft. Останній невідомий проєкт, який у мережі пов'язують із можливим Age of Empires 5, офіційно скасовано.
Старший інженер-програміст Andrew Martz описав наслідки у LinkedIn; цитату першим процитувало IGN:
Our studio was reorganised to be under the Activision umbrella. As part of that reorg, our next project was cancelled and a large chunk of our studio was laid off. I was part of that layoff.
Його пост ілюструє масштаб змін: реорганізація, закриття наступної гри та масові звільнення торкнулися значної частини команди, включно з досвідченими фахівцями. Martz додає, що в цілому розуміє прагнення Microsoft до реструктуризації, але не бачить очевидної логіки в тому, щоб саме World's Edge опинилася в структурі Activision.
Офіційно Microsoft поки не розкриває деталей щодо скасованого тайтлу; у відкритих джерелах його описують як наступну велику частину франшизи — умовний Age of Empires 5. Будь-яке скасування на такому етапі означає втрачені роки препродакшену та ризик для бренду на ринку, де конкуренція за увагу RTS-гравців залишається жорсткою.
PS5, DLC і що далі для франшизи
Для гравців PlayStation новина болюча не лише через можливу паузу в нових RTS від World's Edge. Студія вже довела, що класичні стратегії можуть успішно працювати на консолі Sony: ремастери та Anniversary Edition зібрали аудиторію поза традиційним PC-сегментом.
- 268 нових скорочень у Microsoft Xbox — частина ширшої реструктуризації ігрового підрозділу.
- ~50% команди World's Edge — за оцінками колишніх працівників після останньої хвилі.
- Скасований невідомий проєкт, який інсайдери ототожнюють із Age of Empires 5.
- Перехід під Activision замість очікуваної близькості до Blizzard за профілем жанру.
У коментарі до ситуації зазначають: навіть якщо загальна лінія Microsoft щодо консолідації studios зрозуміла, розміщення World's Edge саме в Activision виглядає неочевидним — для стратегічних IP логічнішим виглядав би Blizzard.
Підтримка замість нового сиквелу
Після втрати половини штату реалістичний сценарій на найближчий час — не масштабний реліз, а підтримка вже випущених ігор. Нагадуванням слугував вихід на початку тижня нового vikings DLC для Age of Empires 2 на PS5: франшиза жива для гравців, але майбутні великі проєкти під питанням.
Такий режим «live game plus контент» типовий для студій, які пережили радикальне скорочення: менше ресурсів на нові IP, більше — на патчі, сезонний контент і порти існуючих хітів. Якщо сценарій підтвердиться, PS5-аудиторія ще довго отримуватиме оновлення до вже куплених Age of Empires, але мрію про принципово нову частину доведеться відкласти.
Джерело: публікація Andrew Martz у LinkedIn, через IGN. Контекст layoffs Xbox також обговорювався в окремих матеріалах про зміни в Halo Studios та Obsidian під Bethesda.
Наслідки для індустрії
Скорочення у World's Edge — ще один сигнал, що навіть команди з сильним портфоліо на PS5 не захищені від централізованих рішень материнської компанії. Для фанатів Age of Empires залишається сподівання на live service оновлення; для індустрії — питання, хто і в якому складі продовжуватиме розвивати одну з найвідоміших RTS-франшиз у світі.